La vitamina B12, también conocida como cobalamina, es un micronutriente esencial que desempeña un papel crucial en el funcionamiento del sistema nervioso, la producción de glóbulos rojos y la síntesis de ADN. Aunque a menudo se pasa por alto, su importancia no debe subestimarse. En este artículo, explicaremos de forma sencilla la importancia de la vitamina B12, las dosis recomendadas, las personas que pueden necesitar suplementación y los riesgos asociados con su déficit.

¿Por qué es tan importante?

La vitamina B12 es fundamental para la salud en varias maneras:

1. Producción de glóbulos rojos: La B12 es esencial para la formación de glóbulos rojos sanos. Un déficit de esta vitamina puede llevar a la anemia megaloblástica, que se caracteriza por glóbulos rojos grandes e ineficaces, que puede traer síntomas como fatiga, debilidad y palidez.
2. Función del sistema nervioso: La cobalamina ayuda a mantener la salud de las células nerviosas y es vital para la producción de mielina, una sustancia que aísla las fibras nerviosas. Sin suficiente mielina, pueden aparecer problemas neurológicos, como entumecimiento, hormigueo y pérdida de coordinación.
3. Síntesis de ADN: La B12 juega un papel crucial en el proceso de síntesis de ADN, lo que la hace indispensable para la división celular y el crecimiento. Esto es particularmente importante durante periodos de rápido crecimiento, como en la infancia y el embarazo.
4. Producción de energía: Participa en el metabolismo de los nutrientes, incluyendo carbohidratos y grasas, ayudando a convertirlos en energía. Esto es esencial para mantener niveles óptimos de energía y funcionamiento en el cuerpo a lo largo del día.

Dosis diarias recomendadas:

Las dosis recomendadas de vitamina B12 varían según la edad, el estado de salud y otros factores. Según las pautas del Instituto de Medicina, las dosis diarias recomendadas son:

• Adultos: 2.4 mcg
• Mujeres embarazadas: 2.6 mcg
• Mujeres en período de lactancia: 2.8 mcg

*MCG = Microgramos

Es importante tener en cuenta que algunas personas pueden necesitar dosis más altas, especialmente aquellas con condiciones médicas específicas o aquellas que siguen dietas restringidas. Por ejemplo, quienes se están recuperando de deficiencias nutricionales o que experimentan problemas de absorción pueden requerir mayores niveles de suplementación.

¿Quién necesita suplementarse?

Algunas poblaciones son especialmente vulnerables a la deficiencia de vitamina B12 y pueden beneficiarse de la suplementación:

1. Vegetarianos y veganos: Debido a que la B12 se encuentra principalmente en productos de origen animal, aquellos que siguen dietas sin carne o productos lácteos pueden tener la necesidad de suplementos que cubran sus requerimientos diarios.
2. Personas mayores: Con la edad, la capacidad del cuerpo para absorber vitamina B12 puede disminuir debido a cambios en el sistema digestivo, lo que aumenta el riesgo de deficiencia.
3. Individuos con problemas de absorción: Personas con trastornos gastrointestinales, como la enfermedad celíaca o la enfermedad de Crohn, a menudo tienen dificultades para absorber nutrientes, incluida la vitamina B12.
4. Pacientes que toman ciertos medicamentos: Medicamentos como metformina, utilizado para el tratamiento de la diabetes, o inhibidores de protones, mejor conocidos como protectores gástricos, pueden afectar la absorción de vitamina B12.

¿Qué riesgos trae el déficit de esta vitamina?

La deficiencia de vitamina B12 puede tener consecuencias graves para la salud, que incluyen:

• Anemia: La falta de B12 puede resultar en una forma de anemia que causa fatiga, debilidad y falta de aliento. Los niveles bajos de B12 pueden llevar a un menor suministro de oxígeno a partes del cuerpo, lo que impacta negativamente en la energía y el bienestar general.
• Problemas neurológicos: Puede haber daño en el sistema nervioso, incluyendo síntomas como confusión, pérdida de memoria y cambios de humor. Estos problemas pueden ser reversibles si se detectan a tiempo, pero las deficiencias prolongadas pueden causar daños permanentes.
• Aumento del riesgo cardiovascular: La deficiencia de B12 puede elevar los niveles de homocisteína, un aminoácido asociado con un mayor riesgo de enfermedades cardíacas. Mantener los niveles adecuados de B12 no solo es esencial para la salud neurológica, sino también para la salud cardiovascular.
• Alteraciones en la salud mental: Las deficiencias graves pueden estar asociadas con problemas de salud mental, como depresión y demencia. Mantener niveles adecuados de B12 puede tener un efecto positivo en la salud mental general.

Mantener un nivel adecuado de vitamina B12 es un paso clave hacia tu bienestar

La vitamina B12 es un nutriente esencial que desempeña un papel vital en el mantenimiento de la salud. Asegurarse de obtener suficiente vitamina B12 a través de la dieta o suplementación, especialmente para aquellos en riesgo de deficiencia, es fundamental. Si tienes dudas sobre tu ingesta de B12 o sobre tus necesidades nutricionales específicas, se recomienda consultar a un profesional de la salud para obtener orientación adecuada.